La exposición prolongada a la polución atmosférica se asocia con la covid-19 grave

Un estudio liderado por el Instituto de Salud Global de Barcelona ha determinado que el aumento del dióxido de nitrógeno, carbono negro y ozono en el ambiente estaba vinculado a un mayor riesgo de hospitalización por esta enfermedad, ingreso en UCI y muerte.

Determinan que el aumento del dióxido de nitrógeno, carbono negro y ozono en el ambiente se relaciona con un mayor riesgo de hospitalización, ingreso en UCI y muerte por covid-19 según un estudio liderado por @ISGLOBALorghttps://t.co/J52ACQqAJl

— SINC (@agencia_sinc) May 27, 2023

Estar expuesto a la contaminación atmosférica durante un largo periodo de tiempo se relaciona con un mayor riesgo de sufrir covid-19 grave, ser hospitalizado por este motivo, ingresar en una unidad de cuidados intensivos (UCI) y morir, según un estudio liderado por el Instituto de Salud Global de Barcelona (ISGlobal).

La investigación, publicada en la revista Nature Communications, se ha basado en una gran cohorte de 4.660.502 personas adultas que residían en Cataluña en 2020, año en que este territorio registró una alta carga de covid-19.

Por un lado, el equipo investigador determinó los promedios anuales de PM2,5 (partículas finas o PM con un diámetro aerodinámico de ≤2,5 micrómetros), dióxido de nitrógeno (NO2), carbono negro (BC) y ozono (O3) registradas en el lugar en el que residía cada participante. Por otro lado, recopiló datos relativos a la covid-19 grave, como los ingresos hospitalarios y en UCI de esas personas, la duración de su estancia hospitalaria y las muertes relacionadas con la enfermedad durante 2020.

Al evaluar las asociaciones, el equipo halló un aumento de la exposición de 3,2 microgramos por metro cúbico (µg/m3) de PM2,5 asociado con un incremento del 19 % de las hospitalizaciones. También subió el nivel de exposición al NO2 en 16,1 µg/m3, relacionado con un aumento del 42 % de los ingresos en la UCI. Además, el crecimiento del BC en 0,7 µg/m3 se vinculó al aumento del 6 % de las muertes.

“Nuestros hallazgos añaden más pruebas convincentes sobre la importancia de reducir los niveles de contaminación atmosférica para mejorar la salud de la población en general y la infección respiratoria aguda grave en particular”, concluye Otavio Ranzani, investigador de ISGlobal y primer autor del estudio.

Posibles explicaciones a la asociación

Existen varios mecanismos biológicos que podrían explicar por qué la contaminación atmosférica a largo plazo podría aumentar el riesgo de desarrollar covid-19 grave. Una hipótesis es que la contaminación aumenta el riesgo de comorbilidades crónicas asociadas a la covid-19 grave, como la hipertensión.

Otra posibilidad es que la exposición a la contaminación atmosférica podría facilitar la infección, ya que se han publicado evidencias que indican que la exposición a partículas finas aumenta la expresión de los receptores a los que se une el virus, sobre todo en el pulmón.

La exposición a la contaminación atmosférica también se ha relacionado en otro estudio con cambios en las defensas inmunitarias que son clave para mitigar al coronavirus, como una disminución de la respuesta del interferón tipo II al SARS-CoV-2 y de la respuesta de los anticuerpos. Sin embargo, los investigadores opinan que se necesitan más estudios para comprender las principales vías biológicas implicadas.

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