Buena parte de la industrialización, construcción y grandes fortunas de Cataluña en el siglo XIX se construyó gracias a la trata de esclavos y a que comerciantes y marineros catalanes aprovecharon la abolición de la esclavitud en Inglaterra para «llenar ese vacío» y hacerse ricos. Es lo que evidencia el documental «Negrers: La Catalunya Esclavista» que ha provocado un gran impacto en la región española y está obligando a hacer un esfuerzo de confrontación con el pasado y con el racismo del que se ha hecho eco del diario británico. En un reportaje que firma Stephen Burgen repasan las revelaciones del documental y las reacciones que ha provocado desde la «hostilidad» del nacionalismo al reconocimiento de la Generalitat y de muchos catalanes de la necesidad de afrontar este pasado y este racismo para desarrollar planes que lo erradiquen hoy.
The Guardian resalta que el gobierno catalán ha reconocido que la región debe afrontar «el racismo del pasado» por su historia de trata de esclavos a raíz de un documental que revela cómo industriales y marineros catalanes se aprovecharon de estas prácticas tras abolirlas Inglaterra en 1807. Recuerda que ya se sabía que muchas fortunas catalanes, entre ellas la del mecenas de Gaudí, Eusebí Güell se habían construido gracias al trabajo esclavo en plantaciones de tabaco, azúcar o algodón en Cuba y Puerto Rico. Pero enfatiza que no era tan conocido que muchos magnates y marineros catalanes se hicieron ricos con la trata de esclavos «llenando el vacío» que dejó la abolición de esta práctica en Inglaterra.
Y el artículo resalta que eso es precisamente lo que muestra el impactante documental «Negrers: La Catalunya Esclavista» exhibido en la TV pública catalana y que evidencia cómo entre 1817 y 1867, los catalanes estuvieron directa o indirectamente involucrados en el transporte de unos 700.000 esclavos desde el África Occidental al Caribe y este comercio fue el que financió buena parte de la industrialización en Cataluña y el boom de la construcción en Barcelona. Recuerda que España había seguido el ejemplo británico y también abolió pronto la esclavitud, pero «hizo la vista gorda hacia el tráfico clandestino que continúo en buena medida con barcos pertenecientes y tripulados por catalanes». Y pone de relieve que dos siglos después, cada vez más figuras públicas e historiadores consideran que ya esa hora de que España y en particular Cataluña se enfrenten a su pasado colonial por el bien del presente.
En este sentido, el diario británico apunta que desde la Generalitat se defiende la necesidad de confrontar el racismo del pasado para confrontar el de hoy en día. Aunque advierte de que la reacción del nacionalismo catalán al documental ha sido hostil porque cuestiona el relato de la superioridad moral catalana con respecto a España y su mínimo papel en la colonización. Menciona asimismo que entre quienes se beneficiaron de la trata de esclavos según el documental están antepasados del ex presidente catalán, Artur Mas. Pero subraya los esfuerzos de las instituciones catalanas por buscar una manera de afrontar este «pasado vergonzoso» y desarrollar un plan que erradique el racismo a nivel social y estructural y pueda ofrecer algún tipo de reparación.
The Guardian es un diario británico fundado en 1821 y conocido hasta 1959 como The Manchester Guardian. Su línea editorial es de centro izquierda. Es propiedad del Guardian Media Group, que también edita The Observer, controlado hasta 2008 por The Scott Trust, una fundación sin ánimo de lucro centrada en mantener la independencia del diario. Ahora pertenece a The Scott Trust Limited, una compañía que ya no es una fundación, pero mantiene los mismos preceptos. Fue el diario que destapó el escándalo de las escuchas telefónicas en Reino Unido que provocó el cierre del tabloide News of the world. Y en 2014 obtuvo un premio Pulitzer por su cobertura del caso Snowden. En julio de 2021, su circulación de pago fue de 105.134 ejemplares. la 4ª entre los grandes diarios, pero su website es el 3º más popular del Reino Unido, solo por detrás de los de BBC y Daily Mail.
Stephen Burgen es colaborador freelance de The Guardian desde 2010. Llegó a España y en concreto en Barcelona en 2001 como corresponsal de The Times, donde estuvo hasta 2008. Posteriormente fue, junto a Carles Puigdemont, fundador y director de Catalonia Today, un periódico de noticias sobre Cataluña en ingles. Ha escrito dos libros, uno de ellos “Walking the Lions” ambientado en Barcelona. En su cobertura de España para The Guardian ha puesto el foco en la “premura” de la Justicia en Cataluña en contraste con el “ritmo glacial” de la corrupción, cómo el turismo está “matando” a Barcelona, la popularidad del jamón ibérico en China, o el caso del edificio In Tempo como símbolo de la “locura del boom del ladrillo”, entre otros.
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